Merchtem heeft geen cultureel centrum en geen zwembad.

Deze tijd van het jaar zijn er heel wat algemene vergaderingen van intercommunales waar je als gemeente een afvaardiging dient te sturen. Ikzelf heb de eer een paar keer de gemeente te mogen vertegenwoordigen. En val ik in affronten ?

Laat het wat traditie zijn. Na zo'n algemene vergadering is er minstens receptie, meestal ook diner. Daar ontmoet je dan collega-schepenen en burgemeesters van andere gemeenten. Het is zeker 'des mensen' om eens wat 'te stoefen' over ze'n gemeente. Heel dikwijls wordt er al eens uitgepakt met 'ons nieuw cultureel centrum', ons 'nieuw zwembad', 'ons nieuw gemeentehuis', ons 'nieuwe bib'.... En wat moet ik daar tegenoverzetten waarmee zeker niemand Merchtem kan overtroeven ? Juist : Wij hebben twee secundaire scholen. Zeer uniek. En wat voor scholen. Naar Open Tuindag Peizegem geweest van onze tuinbouwschool ? Prachtig. Dan besef je hoe mooi die investeringen renderen. Renderen in jong talent. Straks begint de nieuwbouw van de Technische school. Ook dat zal mogen gezien worden.Ik hoor vrij veel de redenering : 'dat is niet meer voor een gemeente, en daarbij, hoeveel studenten zijn er van Merchtem', al dat geld stopt men beter in iets anders. Dat geld ja, daar moeten we een onderscheid maken : de werkingskosten, met uiteraard het grootste gedeelte weddes van de leerkrachten, die worden volledig gesubsidieerd. Ook andere werkingskosten vallen onder toelagen.Zowel de Tuinbouwschool als de Technische runnen het met de hen toebedeelde werkingstoelage. Soms is er zelfs een overschot. De kost van de gemeente zit hem niet in de werking, wel in de investeringen. Maar ook daar belangrijke kanttekening : er wordt maar gebouwd als er ook subsidies tegenover staan. Hier niet de volle 100 % maar toch een zeer behoorlijk deel. De twee scholen zijn dus 100 % gemeentelijk patrimonium. Maar, zo spreekt de advocaat van de duivel, toch voor het grootste deel voor leerlingen die niet van Merchtem zijn. Men zou de redenering eens kunnen omdraaien : zonder die interesse van leerlingen buiten de gemeente zou geen enkele Merchtemse leerling de kans hebben in eigen gemeente die richtingen te kunnen volgen. Als je het zo bekijkt en ziet wat een potentieel dat patrimonium biedt, durf ik al eens te zeggen dat Merchtem een unieke onderwijsgemeente is. En wie onderwijs zegt, zegt jeugd. Een investering in het onderwijs is een investering in de jeugd.En zo val ik dus zeker niet in affronten met onze gemeente. Merchtem : onderwijsgemeente